Album Foto Grenadier-Division Ostpreußen 2 / 562. Grenadier-Division / 562.Volks-Grenadier-Division

PERAIH RITTERKREUZ

Oberstleutnant Johannes Austermann (24 Juni 1906 – 12 Agustus 1973) adalah anak seorang pekerja tambang yang menyelesaikan pendidikan militer dasarnya bersama dengan Infanterie-Regiment 16 tanggal 11 April 1926. Bersama dengan unitnya tersebut Austermann ikut serta dalam aneksasi Sudetenland, penyerbuan ke Polandia, Barat, Unternehmen Barbarossa, kampanye Krimea, pengepungan Sebastopol, dan Ofensif Prusia Timur. Pada tanggal 8 Juni 1944 dia menjadi Führerreserve dan kemudian ditugaskan sebagai komandan batalyon di 562. Volks-Grenadier-Division (Generalmajor Helmut Hufenbach). Di akhir bulan Januari 1945 batalyon yang dipimpinnya mendapat serangan gabungan infanteri dan tank Rusia di  sebuah persimpangan jalan di Scharfenwiese. Austermann menunjukkan kemampuannya dalam menghalau serangan tersebut sehingga menghindarkan sayap divisinya diterobos musuh. Dia kemudian dianugerahi Ritterkreuz des Eisernen Kreuzes tanggal 10 Februari 1945 sebagai Major dan Kommandeur II.Bataillon / Grenadier-Regiment 1146 / 562.Volks-Grenadier-Division / LV.Armeekorps/ 4.Armee / Heeresgruppe Mitte, sekaligus disebutkan namanya dalam berita Wehrmachtbericht edisi 29 Januari 1945. Sekali lagi dia menunjukkan kecemerlangannya di medan tempur sehingga dikatakan bahwa dia menerima tambahan Eichenlaub di Ritterkreuz-nya. Sayangnya, tidak ada bukti tertulis tentang hal ini (ingat, saat itu menjelang kejatuhan Jerman sehingga masalah administrasi kadang kacau balau!). Foto dia mengenakan Eichenlaub disini tidak dapat dijadikan penguat karena bisa saja diambil pasca perang (sebagai contoh adalah sebuah foto dari Generaloberst Alfred Keller yang mengenakan Ritterkreuz di lehernya padahal dia tak pernah secara resmi menerimanya)! Berdasarkan keterangan dari Ordensgemeinschaft der Ritterkreuzträger des Eisernen Kreuzes e.V. (OdR), dia menerimanya tanggal 20 April 1945, tapi ini murni berdasarkan klaim dari Austermann tanpa ada bukti tertulis urkunde sebagai penguat. Selain itu, bisa jadi foto di atas telah mendapat sentuhan editing (setidaknya untuk cantelan Eichenlaub-nya). Perhatikan bahwa daunnya berada dalam posisi terbalik! Karenanya, tak ada penomoran resmi untuk klaim Eichenlaub-nya, dan ini dikuatkan dalam daftar versi Veit Scherzer yang bahkan tak mencantumkan namanya. Medali dan penghargaan lain yang diterimanya: Dienstauszeichnung der Wehrmacht IV.Klasse; Medaille zur Erinnerung an den 1. Oktober 1938 (26 Januari 1940); Eisernes Kreuz II.Klasse (19 Mei 1940) dan I.Klasse (3 Agustus 1941); Infanterie-Sturmabzeichen in Silber (19 September 1941); Medaille Winterschlacht im Osten 1941/42 (27 Juli 1942); serta Krimschild (2 Desember 1942)

Sumber :
Foto koleksi pribadi John Toner
www.forum.axishistory.com